한화 이글스의 베테랑 투수 류현진(39)이 2026시즌에도 강력한 ‘클래스’를 증명했다. 류현진은 7일 인천 SSG 랜더스필드에서 열린 SSG와의 원정 경기에서 선발로 등판해 6이닝 동안 4피안타 2볼넷 2실점(한화 6-2 승)을 기록하며 시즌 첫 승을 챙겼고, 동시에 통산 1500탈삼진을 달성했다. 특히 이 기록을 최고령(39세 13일)이자 최소경기(246경기)로 완성해 의미를 더했다.
통산 1500K, 최고령·최소경기 ‘겹경사’
기사에 따르면 류현진은 이날 통산 1500탈삼진을 향해 순항하던 가운데, 1회말 첫 고비에서 기예르모 에레디아를 상대로 3구 삼진을 잡아 대기록을 완성했다. 이는 KBO리그 통산 7번째로 기록됐다. 나이가 시즌의 변수로 작용할 수 있는 ‘불안한 구간’에서도 류현진은 여전히 제구와 경기 운영에서 안정감을 잃지 않았다는 평가를 받는다.
또한 류현진은 이날 10개의 삼진을 잡아냈다. 한 경기 두 자릿수 탈삼진은 2012년 10월 4일 넥센(현 키움)전 이후 무려 14년 만에 다시 기록된 성과다. 최고 시속 146km를 찍은 직구를 축으로 커브·커터·스위퍼·체인지업 등 다양한 구종을 스트라이크존에 맞춰가며 타자들을 효과적으로 압박했다는 점도 주목된다.
‘괴물’의 신화, 20년 가까운 시간 속에서도 이어지는 정교함
류현진의 커리어는 ‘기록 제조기’로 자주 회자돼 왔다. 특히 그는 프로 데뷔 무렵부터 ‘넘사벽’이라는 말이 붙는 수준의 성과를 남겼다. 기사에서는 2006년 시즌 류현진이 30경기에서 201.2이닝을 소화하며 6번의 완투를 포함해 18승(6패 1세이브)을 수확했고, 평균자책점 2.23으로 투수 3관왕을 차지했다고 전한다. 그 해 신인왕과 MVP를 동시 수상한 사례는 KBO 역사상 유일하다는 설명도 덧붙여졌다.
하지만 이번 기록이 더 인상적인 이유는 “과거의 영광”이 아니라 “현재의 경쟁력”이 함께 확인됐기 때문이다. MLB 생활 11년을 마치고 돌아온 뒤에도 류현진은 1선발급 임팩트가 예전 같지 않더라도, 4~5선발 영역에서 팀에 확실한 안정감을 제공하는 존재로 자리 잡았다는 분석이 가능하다. 기사에서도 류현진이 최근 시즌들에서 각각 10승(평균자책 3.87, 2024), 9승(평균자책 3.23, 2025)을 기록했다고 정리한다.
속도는 줄어도, 제구·노련함은 ‘여전’
일부 팬들은 류현진이 예전처럼 강속구로 ‘찍어 누르는’ 투구를 유지할 수 있을지 의문을 품곤 한다. 그러나 이번 SSG전은 속도만으로 투수의 가치가 결정되지 않는다는 점을 보여준다. 기사에 따르면 류현진은 이날 강속구로 상대를 몰아붙이기보다는 제구와 구종 선택, 그리고 노련한 경기 운영을 바탕으로 타자들을 삼진으로 정리했다. 실제로 이날 경기에서도 삼진 10개가 만들어낸 흐름은 투수의 ‘리듬’이 아니라 ‘정확도’에서 나온 결과에 더 가깝다.
또한 2026시즌 한화 선발진에는 변수도 있었다. 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 참가 이후 컨디션 저하를 겪은 선수들이 있다는 전언 속에서, 류현진은 흔들림 없이 자신의 역할을 수행하고 있다고 기사에서 강조한다. 특히 외국인 선발 오웬 화이트가 이탈한 상황에서도 류현진과 아시아쿼터 왕옌청이 선발진을 이끌고 있다는 맥락이 함께 제시됐다.
이제 남은 건 ‘연속성’…150승·2000이닝·2000K 도전
류현진은 이번 1500K 달성을 계기로 향후 도전 과제도 보다 분명해졌다. 기사에 따르면 류현진은 MLB 커리어를 포함해 한미 통산 2434탈삼진을 기록 중이며, 데뷔 이후 지난 시즌까지 9시즌 연속 100탈삼진을 작성했다(역대 4번째). 여기에 2026시즌은 이 기록을 10시즌으로 늘리는 도전이 시작된 셈이다.
더 나아가 기사에서는 류현진이 한화로 복귀한 뒤 지금까지 KBO 통산 118승(67패 1세이브), 1577.2이닝, 1509탈삼진을 쌓았다고 정리한다. 건강이 뒷받침된다면 향후 3~4시즌 뒤에는 150승, 2000이닝, 2000탈삼진 같은 상징적인 이정표에도 다가설 수 있다는 전망이 나온다.
무엇을 지켜봐야 하나: 기록보다 ‘경기력 유지’
다음 경기에서 류현진의 관심사는 단연 기록의 연장선이다. 다만 이 기록들은 결국 ‘경기력 유지’에서 파생된다. 따라서 한화가 선발진 운용에서 류현진의 투구 이닝과 구종 분배를 어떻게 관리할지가 관건이다. 또한 최근처럼 4~5선발 구도에서 류현진이 시즌 내내 안정적인 성적을 이어갈지, 혹은 특정 시기(더위·피로 누적·상대 타선 적응)에 어떤 변수가 나타날지가 관전 포인트다.
류현진은 2006년 프로 데뷔 이후 현재까지 KBO와 MLB를 아우르는 장기 커리어를 구축해 왔다. 이번 1500K 달성은 ‘과거의 명성’이 아니라 ‘현재의 성과’로 다시 증명한 순간이다. 남은 시즌 동안 그가 어떤 페이스로 삼진 생산과 이닝 소화를 이어갈지, 그리고 결과적으로 장기 기록을 어디까지 확장할지 팬들의 기대가 커지고 있다.
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