2026 K-지역관광 대전환…부산을 ‘집중 협력지’로, 여행업계-지자체 협업 플랫폼 강화

한국여행업협회(KATA)가 8일 롯데호텔에서 ‘K-관광, 지역이 답이다’를 주제로 ‘2026 K-지역관광 활성화 교류회(K-RTF)’를 개최했다. 문화체육관광부 김대현 제2차관과 한국관광공사 양경수 국제관광본부장 등 관계자들이 참석한 가운데, 한국 관광의 새로운 성장 동력으로 ‘지역관광 활성화’를 전면에 내세우며 여행기업과 지방자치단체 간 협력 모델을 구체화했다.

“지역이 답” 외친 이유…관광 성장축을 ‘분산·연계’로

KATA는 이번 교류회에서 관광을 단순한 소비가 아닌 ‘지역경제 성장 전략’으로 바라보는 방향을 분명히 했다. 이진석 KATA 회장은 개회사를 통해 관광이 무역이며, 지역경제이고, 국가 성장 전략의 핵심 산업임을 강조하며 “산업 현장의 주체로서 책임 있는 역할”을 수행하겠다고 밝혔다. 김대현 문화체육관광부 제2차관 역시 축사에서 “지역 주도의 관광성장을 이끌기 위해 정부가 할 수 있는 지원을 아끼지 않겠다”고 화답했다.

핵심 메시지는 ‘외래관광객 유치’와 ‘지역 내 관광 소비 확대’를 동시에 달성하기 위해, 지역이 주도적으로 관광 상품과 운영을 설계하고 여행기업이 이를 상품화하는 구조를 넓혀야 한다는 점이다. 단일 대형 관광지에 쏠린 수요를 지역 전반으로 분산시키는 전략이 필요하다는 문제의식이 자리 잡고 있다는 해석이 나온다.

2026 집중 협력지역은 ‘부산’…외래관광객 500만 목표

교류회는 2026년 집중 협력지역으로 ‘부산’을 선정하면서 구체 목표도 제시했다. 이 회장은 ‘K-관광, 지역이 답이다! 2026년은 부산이 답이다!’를 선포하며, 부산과의 집중 협력 체계를 공식화했다. 협의된 방향은 여행기업과의 상품 구축 및 지역관광 홍보를 공동 추진하고, 여행기업-지자체 간 협력 모델을 확대하는 것이다.

기사에 따르면 부산은 외래관광객 500만명 유치 목표를 세우고, 이를 위한 공동 업무를 추진한다. 부산은 글로벌 국제 해양도시라는 강점을 기반으로 다양한 형태의 해양·도시 관광 경험을 패키지로 묶는 전략을 강화할 전망이다.

국제 흐름 공유와 ‘성장 모델’ 논의…중국 여행산업과도 접점

또한 이번 행사에는 중국 관련 국제 연사가 초청돼 글로벌 관광 시장의 변화 흐름을 공유했다. 중국 문화여유부의 관리·감독을 받는 유일한 전국 단위 여행산업 협력 기구인 중국여행사협회 두센중 회장이 기조연설을 맡았으며, 한중 관광 협력 방향과 국제 관광시장 회복 흐름을 주제로 발표했다.

중국여행사협회는 MICE위원회를 비롯해 회원사 약 3000개(여행사, 항공사, 숙박업)를 보유한 단체로 소개됐다. K-지역관광 활성화 논의가 국내 협업에만 머물지 않고, 해외 수요를 어떻게 다시 끌어올릴지까지 염두에 둔 ‘시장 지형’ 점검과 맞닿아 있다는 점이 눈에 띈다.

B2G·B2B 상담으로 ‘상품’ 중심 연결 강화…연계 성과를 수치로 제시

오후에는 지자체와 여행기업 간 우수 관광상품 개발을 위한 B2B 상담교류회가 진행됐다. 셀러 100여명과 바이어 150여명이 참여해 총 1700여 건의 상담이 이뤄졌다고 주최 측은 밝혔다. 이는 ‘아이디어’ 단계의 논의에서 그치지 않고, 지역 콘텐츠와 여행상품을 실제로 연결할 기회를 늘리기 위한 장치로 해석된다.

아울러 관광전문지 미디어룸을 통한 지역관광 집중 홍보 세션(유튜브 라이브)도 별도로 마련돼, 지역의 관광자원을 여행기업이 빠르게 이해하고 상품화하는 과정에 도움을 주는 방식으로 구성됐다.

KATA는 행사에서 논의된 의견을 종합해 지역관광 활성화를 위한 정책 제언을 마련하고, ‘K-관광 지역이 답’이라는 메시지를 대한민국 관광의 새로운 성장 전략(국가 관광 아젠다)으로 확장하겠다는 방침이다. 즉, 지역관광을 일회성 이벤트가 아니라 ‘지속 가능한 성장축’으로 고정시키겠다는 목표가 담겨 있다.

해외 파트너 연계 흐름도 가속…플랫폼·프로모션이 맞물릴 가능성

이번 교류회가 제시한 방향은 ‘지역 주도’와 ‘여행기업 상품화’에 방점이 찍혀 있지만, 동시에 해외 관광청과의 협력 방식도 점점 더 정교해지고 있다는 점에서 맥락이 맞닿아 있다. 예컨대 미국관광청은 한국 여행업계를 대상으로 AI 기반 여행 플랫폼(Mindtrip 기반)을 활용한 ‘ATB 트레이닝 프로그램’을 4회(온라인 웨비나와 오프라인 세미나 병행)로 운영한다고 밝혔다. 여행업계가 플랫폼을 이해하고 실무에서 바로 적용할 수 있도록 ‘실습 중심’ 교육을 제공한다는 점에서, 지역 콘텐츠-상품화를 촉진하는 방식과 유사한 지점이 있다.

또한 호주 퀸즐랜드 관광청은 브리즈번·골드코스트 관광청과 함께 하나투어와 공동 프로모션을 오는 5월 31일까지 진행하며, B2C 중심 기획전과 B2B 연계 구조를 함께 운영한다고 전했다. 지역 관광을 여행상품으로 엮는 방식이 국내외에서 동시에 강화되는 흐름 속에서, 부산을 중심으로 한 2026 로드맵이 어떤 구체 상품 성과로 이어질지 주목된다.

What’s Next: 부산 중심 협력 모델의 ‘확장성’이 관건

앞으로는 부산과의 집중 협력 체계가 실제 예약과 방문으로 이어지는지, 그리고 이를 다른 지역으로 확장 가능한 ‘표준 협업 모델’로 만들 수 있는지가 관건이다. 주최 측이 B2B 상담 및 홍보 세션 등 실행 수단을 마련한 만큼, 후속 단계에서는 구체 상품군과 지역 분산 효과(방문객 동선 변화, 체류형 상품 비중 등)가 성과 지표로 제시될 가능성이 있다.

또한 국제 시장 변화에 대응하는 과정에서 국내 지역관광이 어떤 방식으로 해외 수요의 관심을 흡수할지—예를 들어 해외 관광청의 데이터·플랫폼 활용 교육, 공동 프로모션과 같은 연계가 어디까지 확대될지—도 함께 지켜봐야 한다. K-관광의 다음 성장 단계가 ‘지역’에서 만들어질 수 있을지, 2026년 부산의 실험이 한국 관광 전반의 방향을 좌우할 수 있다는 평가가 나온다.