오픈AI “4일제 근무” 실험 권고…AI 시대 고용 충격 대비 논의 촉발

오픈AI가 AI가 일의 방식과 고용 구조를 빠르게 재편할 수 있다는 전망을 배경으로, 기업들이 임금 삭감 없이 4일 근무제(주 4일제)를 파일럿(실험)해볼 것을 권고하고 나섰다. 오픈AI는 최근 공개한 ‘지능의 시대(Industrial Policy for the Intelligence Age)’ 보고서에서 “사람 중심(people-first)”을 전제로 한 정책 제안들을 내놓으며, AI 시스템이 더욱 강력해지는 환경에서 사회가 어떤 방식으로 적응해야 하는지 논의를 촉구했다고 밝혔다.

AI가 ‘몇 달 걸리던 일’을 단축한다는 가정

오픈AI의 핵심 메시지는 속도에 있다. 보고서는 AI 도구가 특정 업무를 처리하는 데 걸리는 시간이 줄어들고 있어, 향후에는 지금 사람에게 수개월 단위로 소요되는 프로젝트를 AI가 수행할 수 있는 단계로의 전환이 “가시화될 수 있다”고 설명한다. 오픈AI는 이러한 변화가 조직 운영 방식, 지식 생산, 그리고 개인이 의미와 기회를 찾는 경로를 바꿀 것이라고 전망했다.

특히 기업과 정책이 준비해야 할 지점으로 ‘직원 혜택의 지속 가능한 개선’을 강조했다. 그 예로 오픈AI는 기업들이 4일 근무제를 임금 손실 없이 시범 도입하고, 동시에 퇴직연금 기여 확대, 의료비 부담 완화, 보육 지원금 같은 형태로 근로자의 안전망을 강화할 것을 제안했다.

‘고용 대체’ 우려 속 해법으로 제시된 4일제

오픈AI의 제안은 이미 제기돼 온 ‘AI의 고용 대체’ 우려와 맞물린다. 영국 중앙은행 격인 영란은행(BOE) 책임자인 앤드루 베일리는 지난해 12월, AI로 인한 인력 대체가 산업혁명 당시의 충격과 유사한 양상으로 나타날 수 있다고 경고한 바 있다. 다만 오픈AI 내부가 모든 충격을 ‘즉시’로 단정하는 것은 아니라는 해석도 가능하다. 실제로 기술의 생산성·고용 효과가 단기간에 실현되지 않고, 경우에 따라 수십 년에 걸쳐 나타날 수도 있다는 반론도 존재한다.

영국 경제 분석기관 옥스퍼드 이코노믹스(Oxford Economics) 소속 이코노미스트 애덤 슬레이터는 최근 연구 노트에서, 많은 AI 미래 시나리오가 미세 생산성 개선 폭이나 AI 도입 속도 같은 낙관적 가정에 의존하거나, AI가 새 아이디어를 생성하는 속도를 과도하게 끌어올릴 수 있다는 전제 위에 구성돼 있다고 지적했다. 그는 과거 기술 전환이 큰 생산성 이득을 가져올 수는 있어도, 그 효과는 수십 년이 걸리거나 갑자기 둔화될 수 있다고 덧붙였다.

오픈AI의 ‘사람 중심’ 정책 패키지…다른 AI 기업과도 닮은 꼴

오픈AI는 이번 보고서를 단일 제안으로 끝내지 않고, 여러 정책 패키지 형태로 제시했다. 예컨대 아이돌봄·교육·의료처럼 사람과 직접 맞닿은 영역에서의 일자리를 늘리는 전략을 언급했으며, AI 시대에 시민이 경제적 성장의 일부를 공유할 수 있는 장치도 고려해야 한다고 강조했다.

이 부분에서 오픈AI의 구상은 경쟁사 앤트로픽(Anthropic)이 지난해 10월 발표한 정책 아이디어와 일부 결이 닿아 있다는 평가가 나온다. 앤트로픽은 근로자와 학생이 등장하는 일자리에 필요한 역량을 갖출 수 있도록 하고, 에너지·컴퓨팅 인프라를 위한 계획 절차를 조정해야 한다는 취지와 함께, 시민에게 AI로 인한 성장의 지분을 제공하는 ‘공공 자산(공공 웰스 펀드)’ 같은 개념을 제안한 바 있다.

기업의 부담·시기의 쟁점…실험은 ‘임금 손실 없는 전환’이 관건

오픈AI가 내건 처방의 실현 가능성은 결국 기업들이 어느 수준까지 제도 변화에 비용을 감내할 것인지, 그리고 근로자의 생활 안정이 어떻게 보장되는지에 달려 있다. 보고서가 제안한 4일 근무제는 “임금 손실이 없을 것”이라는 전제가 중요하다. 근무시간이 줄어드는 만큼 생산성을 어떻게 유지할지, 특정 업무군에선 어떤 방식으로 역할을 재설계할지, 또한 시범 도입 후 성과를 어떤 기준으로 측정할지 등이 뒤따라야 한다.

한편, AI 산업 전반은 고용·사회 시스템에 미칠 영향을 과장하거나 혹은 반대로 과소평가하는 양 극단에 모두 노출돼 있다는 비판도 존재한다. 오픈AI의 제안은 그래서 ‘정답’이라기보다, 논의를 앞당기려는 시도로 읽힌다. 사회가 준비해야 할 시간표가 아직 불명확한 만큼, 기업들이 조기에 실험해보는 접근은 실무적 대안이 될 수 있다는 주장이다.

무엇을 지켜봐야 하나: 파일럿 확산과 ‘측정 가능한 혜택’

향후 관전 포인트는 크게 두 가지다. 첫째, 오픈AI가 권고한 4일 근무제 실험이 실제로 어떤 업종과 규모에서 시작되는지다. 둘째, 실험이 “감원 없이, 혜택을 유지하면서, 생산성과 근로자 만족을 함께 개선할 수 있는지”를 어떤 지표로 확인하는지 여부다. 오픈AI는 퇴직연금·의료비·보육 지원 같은 보완책도 함께 언급했기 때문에, 근무제만 바뀌고 안전망이 빠지는 형태의 ‘형식적’ 도입은 설득력을 잃을 수 있다.

또한 정책 당국과 경제 연구기관이 AI의 고용 효과가 현실에서 어떤 속도로 나타나는지 계속 업데이트하는 과정도 중요하다. 기술 변화의 충격이 즉각적일지, 수년 뒤에 누적될지에 따라 기업이 취할 대응 전략도 달라지기 때문이다. 오픈AI의 이번 제안은, AI 시대의 고용 논쟁이 다시 ‘미래’가 아닌 ‘현재의 실험’으로 옮겨가고 있음을 보여주는 신호로 받아들여질 가능성이 크다.