정부, 호르무즈 해협 우리 선박·선원 “안전 귀환” 총력…외교장관 특사 이란 파견

한국 정부가 중동 정세 속 호르무즈 해협에 발이 묶인 우리 선박과 선원들의 ‘안전한 귀환’을 최우선 과제로 정하고 외교적 해법을 가동하고 있다. 이재명 대통령은 지난 9일 수석보좌관회의에서 “가장 시급한 과제는 현재 호르무즈 해협에 발이 묶인 우리 선원들과 선박들을 안전하게 귀환시키는 일”이라며 외교 역량과 네트워크를 총동원하라고 지시했다. 정부는 이를 위해 조현 외교장관이 이란에 외교장관 특사를 파견하기로 했다.

호르무즈 해협, ‘운항 차질’ 장기화 조짐

SBS 보도에 따르면, 호르무즈 해협 인근에서 정박 중인 한국 선박이 촬영한 주변 해역에서는 각국 선박의 위치가 항로 내에서 표시된 것으로 전해졌다. 한국 선박 26척 중 일부는 해협이 열릴 수 있다는 전망을 접하고 이동을 시도하기도 했지만, “언제쯤 해협을 빠져나갈 수 있을지”는 여전히 불확실하다는 전언이다.

해운업계 관계자는 상황이 “혼란스럽다”는 입장을 전하며, 현재로선 선사들이 대기에 가까운 운영을 이어가고 있음을 시사했다. 실제로 중동 지역의 군사적 긴장 고조는 해상 항로의 위험도 상승으로 이어져, 통과 일정이 지연되거나 우회가 강제되는 경우가 누적되고 있다.

이란과의 외교 채널 가동…“특사 파견 추진” 환영

이런 가운데 한국 정부는 이란과의 외교 채널을 통해 해상 위험을 완화하려는 움직임을 강화하고 있다. 보도에 따르면 조현 외교장관은 아라그치 이란 외교장관과 전날 저녁 전화 통화를 진행했으며, 양측은 중동 정세와 양국 현안을 논의하기 위해 외교장관 특사를 파견하기로 했다. 이란 측은 특사 파견 추진을 환영한다는 입장을 밝혔다.

이는 단순한 정보 교환을 넘어, 특정 시나리오에서 발생할 수 있는 선박 억류·충돌 위험을 낮추기 위한 협의가 전제된 것으로 해석된다. 한국 정부가 “안전 귀환”을 최우선으로 못박은 만큼, 외교 라인을 활용한 실무 협상 가능성도 커진 셈이다.

대체 항로 공표가 변수…라라크섬 중심 우회 우려

다만 전망을 가르는 변수도 있다. 보도는 이란이 대체 항로로 기존 경로보다 북쪽에 위치한 라라크섬을 중심으로 운항하는 방식(우회)을 공표했다는 점을 전했다. 이로 인해 해협의 전면 개방 가능성이 낮아질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

해상 운항에서 항로가 바뀌면 거리와 시간뿐 아니라 연료 소모, 보험·리스크 산정, 선박별 운항 여건 등 다양한 비용·운영 제약이 뒤따를 수 있다. 선원과 선박 안전에 더해 ‘언제, 어떤 조건에서 다시 통항을 재개할 수 있는지’가 현실적인 쟁점으로 떠오르는 이유다.

정부는 운항 자제 권고 유지…선사들은 자체 통항 계획

SBS 보도에 따르면 우리 정부는 아직 선사들에 대해 운항 자제 권고를 유지하고 있다. 다만 선사들은 위험을 최소화하면서도 장기 대기를 줄이기 위한 자체적인 통항 계획을 일단 수립하고 있는 것으로 전해졌다.

정부의 권고와 선사의 실행 사이에는 미세한 시간차가 존재한다. 정부는 외교 협상과 정세 변화를 종합해 안전 기준을 조정하려 하지만, 선사들은 선박 스케줄·계약·비용 문제를 고려해 제한된 범위 내에서 결정을 내려야 한다. 결과적으로 외교 협의 결과가 ‘운항 재개 시점’에 직접적인 영향을 줄 가능성이 있다.

“안전 귀환”이 관건…향후 확인해야 할 것들

이번 외교장관 특사 파견의 성패는 결국 선박과 선원의 즉각적 안전 확보로 귀결될 전망이다. 향후 정부가 중동 정세 변화에 맞춰 운항 자제 권고의 수위(유지·완화·조건부 해제)를 어떻게 조정하는지, 그리고 이란 측과의 협의에서 실질적 통항 보장 방안이 나오는지가 핵심 관측 포인트다.

또한 라라크섬 중심 우회가 실제 운항에 어떤 영향을 주는지—해협 통과 대기 기간, 구체적인 위험 구간 설정, 항로 변경 시 선박별 적용 기준—도 추가 확인이 필요하다. 정부와 선사들이 같은 방향을 보고 대응할 수 있을 때, ‘발이 묶인 상태’가 장기화되는 악순환을 끊을 수 있다.