이재명 대통령이 인도를 국빈 방문 중인 가운데, 중동 전쟁의 여파로 공급망 불안과 글로벌 경제 위기가 상시화되고 있다며 한국과 인도가 ‘전략적 파트너’로서 관계를 질적으로 격상해야 한다고 강조했다. 19일(현지시간) 뉴델리 한 호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에서 이 대통령은 “내일 있을 나렌드라 모디 인도 총리와의 정상회담을 계기로 한-인도 관계가 지금까지와는 완전히 다른 차원으로 발전할 가능성이 매우 높다”고 말했다.
연합뉴스 보도에 따르면 이 대통령은 중동 전쟁이 에너지 수급과 물류 흐름에 충격을 주면서 글로벌 경제의 불확실성이 커지고 있는 만큼, 제조·생산·유통의 기반이 되는 공급망 측면에서 한국과 인도의 이해가 맞닿아 있다고 설명했다. 특히 인도를 단순한 ‘소비시장’이 아니라 글로벌 생산과 공급망을 이끄는 핵심 국가로 규정하며, 원자재와 에너지를 해외에 상당 부분 의존한다는 공통점을 바탕으로 협력 여지가 크다고 언급했다.
“중동전쟁 여파 속 전략적 파트너십”
이 대통령의 발언은 인도라는 거대 경제권을 단순한 투자·영업 대상으로만 바라보지 않고, 리스크가 커진 국제 환경에서 ‘대체 공급망’과 ‘생산 거점’으로 연결하려는 구상과 맞닿아 있다는 해석이 나온다. 그는 “중동전쟁의 여파 속에서 공급망 불안정과 글로벌 경제위기가 상시화되는 만큼” 양국이 서로에게 가장 중요한 전략적 파트너가 될 수밖에 없다고 밝혔다.
또한 그는 양국이 2015년 ‘특별 전략적 동반자 관계’를 수립한 이후 관계가 진전돼 왔지만, 경제·산업 협력이 충분히 확장되지는 못했다고 지적했다. 이 대통령은 “양국 협력관계가 오래 정체돼 만족스럽지 못하다는 점에 공감했다”고 전하며, 정상회담을 계기로 ‘관계의 전환’이 가능하다고 강조했다.
“인도는 생산·공급망 핵심…한-인도 협력 수준은 낮다”
이 대통령은 인도의 성장 잠재력을 구체적 수치로 강조했다. 인구 측면에서 인도가 이미 중국을 추월했으며, 세계 경제 규모도 4위로 거론되고 곧 3위를 차지할 것으로 예상된다는 점을 언급했다. 그에 비해 양국의 경제협력 수준은 상대적으로 낮다고 평가하며, 미래 지향적 협력 확대를 위한 동력을 만들어야 한다는 메시지를 덧붙였다.
동시에 이 대통령은 인도가 한국과 마찬가지로 원자재·에너지를 대체할 자원이 제한적이라는 현실을 공유한다고 설명했다. 이는 에너지·원자재 조달 안정화뿐 아니라, 관련 산업의 공동 프로젝트나 공급망 연계(물류·제조·유통) 같은 분야에서 구체적 협력 패키지를 도출할 가능성을 시사한다는 관측도 나온다.
동포 사회를 통해 ‘평화·번영’ 메시지까지
동포 만찬 간담회에서는 외교·경제 메시지와 함께 상징적 ‘평화’ 담론도 등장했다. 이 대통령은 인도를 떠올리면 최인훈 작가의 장편소설 광장이 떠오른다며, 분단의 비극 속에서 제3국을 통해 살아가는 이야기와 연결해 언급했다. 특히 “남북 동포가 함께 살아가는 인도의 교민 사회는 우리 한반도가 만들어 가야 할 평화와 번영의 미래를 잘 보여준다”고 말했다.
그는 또 한인 1세대의 정착 과정에 대해 “식민지배와 분단전쟁, 군사독재를 극복하고 이제는 경제발전과 민주화를 동시에 이뤄낸 대한민국에서는 다시는 그런 참혹한 일이 발생하지 않도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 아울러 동포 사회에는 “우리 기업과 동포들이 안정적 환경에서 마음껏 역량을 펼칠 수 있도록 충분히 지원하겠다”고 약속하면서, 한류 열풍을 언급해 동포들이 ‘대한민국의 얼굴’이라는 점도 강조했다.
정상회담 변수: ‘관계 전환’의 구체화 여부
이번 만찬 발언의 핵심은 중동 전쟁 이후 심화된 글로벌 불확실성 속에서, 양국 관계를 ‘더 큰 단계’로 끌어올리겠다는 선언에 있다. 연합뉴스 보도에 따르면 동포사회에서도 이번 방문이 인도를 한국의 경제적 확장 무대로 인식하는 계기가 되길 기대한다는 반응이 나왔다.
이 대통령이 다음 날 진행될 모디 총리와의 정상회담에서 어떤 의제(에너지·원자재, 공급망 연계, 핵심 광물, 투자·기술 협력 등)를 얼마나 구체적으로 합의할지가 관전 포인트다. 특히 과거 ‘전략적 동반자’ 선언 이후 정체됐다는 평가가 이번엔 예산·프로젝트·로드맵 등 실행단위로 바뀔 수 있을지에 관심이 쏠린다.
무엇을 지켜봐야 하나
향후 뉴스 흐름에서는 정상회담 뒤 발표될 공동성명과 후속 합의의 형태가 중요하다. 산업 협력의 경우에는 구체 사업과 투자 규모가 동반되는지, 에너지·원자재 협력은 단순 협의에 그치지 않고 조달 안정화 메커니즘이나 공동 투자로 이어지는지가 핵심 체크리스트가 될 전망이다.
동시에 동포 사회 지원과 문화 교류의 확대가 실무적으로 어떤 프로그램으로 연결되는지도 확인할 필요가 있다. 이 대통령이 만찬에서 밝힌 ‘지원’과 ‘안정적 환경’의 약속이 어떤 제도·채널로 작동할지에 따라, 외교 현장의 체감도가 달라질 수 있기 때문이다.
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