美·이란 종전협상 진행 속 “호르무즈 기뢰제거” 착수…군함 2척 해협 통과

미국이 이란과의 종전(전쟁 종식) 협상 개시에 맞춰 호르무즈 해협에서 기뢰 제거 작전에 전격 착수했다. 미군 중부사령부는 11일(현지시간) 성명을 내고 중부사령부 소속 병력이 “호르무즈 해협의 기뢰 제거 여건 조성을 시작했다”고 밝혔다. 이어 미 해군 유도미사일 구축함 USS 프랭크 E. 피터슨과 USS 마이클 머피가 해협을 통과해 아라비아만에서 임무를 수행 중이라고 설명했다.

이번 조치는 이란이 호르무즈 해협 봉쇄를 협상 지렛대로 활용해온 상황에서 미국이 실력 행사와 동시에 협상 주도권 확보에 나섰다는 해석을 낳고 있다. 이와 함께 트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 “전 세계 국가를 위해 호르무즈 해협 정리 작업을 지금 시작하고 있다”고 언급하기도 했다. 다만 기뢰 제거 작전이 협상 과정에 어떤 영향을 줄지는 아직 미지수다.

군함 2척이 먼저 해협을 통과…“추가 투입” 예고

연합뉴스 보도에 따르면 미 중부사령부는 이날 “기뢰를 완전히 제거하기 위한 광범위한 임무”의 일환이라고 밝혔다. 미국 언론은 이번 작전이 이란과의 사전 조율 없이 이뤄졌다고 전했으며, 미 당국자는 이를 “공해상 항행의 자유에 초점을 맞춘 작전”이라고 설명했다.

중부사령부는 또한 수중 드론을 포함한 추가 미군 병력이 “며칠 내” 기뢰 제거 작전에 투입될 것이라고 덧붙였다. 군함이 호르무즈 해협을 통과한 것은 미국이 대이란 군사작전을 개시한 이후 처음이라고 미 언론은 전했다. 미국 측은 해협 주변 항로를 확보하고, 이를 토대로 해운업계가 안전한 항로를 활용할 수 있도록 “곧 상업적 흐름을 촉진할 것”이라고도 밝혔다.

미 중부사령관 브래드 쿠퍼 사령관은 “우리는 오늘 새로운 항로를 개척하는 과정을 시작했으며 조만간 해운업계와 이 안전한 항로를 공유해 자유로운 상업적(운송) 흐름을 촉진할 것”이라고 말했다.

호르무즈가 협상의 ‘핵심 쟁점’…이란의 지렛대 약화 시도

호르무즈 해협은 원유 등 에너지 물동량의 병목 구간으로, 전쟁 국면에서는 사실상 대외 봉쇄와 위협의 상징이 돼 왔다. 이번 협상에서도 해협 통제와 재개방 조건이 최대 쟁점으로 부상한 것으로 알려졌다. 미국은 기뢰 제거라는 방식으로 “실제 항로를 여는” 데 집중하면서, 이란이 쥔 최대 지렛대의 효력을 약화시키려는 메시지를 보낸 셈이라는 분석이 나온다.

실제로 미군이 해협 주변에서 위험 요소를 제거해 항로를 확보하더라도, 이란이 해협을 통과하는 선박을 겨냥할 수단(미사일 등)을 여전히 보유하고 있을 가능성은 남아 있다. 그럼에도 미국이 기뢰 제거를 시작하고, 동맹들의 군사적 지원까지 끌어낼 경우 협상장에서 유리한 카드가 될 수 있다는 관측이 제기된다.

협상장 이슬라마바드에서 ‘호르무즈 이견’…3라운드로 향할지 주목

미·이란 협상은 파키스탄 이슬라마바드에서 진행되고 있으며, 이번 주가 시작부터 매우 빠른 속도로 진행된 것이 특징이다. 연합뉴스에 따르면 11일 양측은 ‘약 50년 만의 최고위급 회담’으로 불리는 대면 협상에 들어갔고, 종전 조건을 두고 밤 늦게까지 마라톤 회담을 이어갔다.

이 과정에서 영국 파이낸셜타임스는 협상 관계자를 인용해 “호르무즈 해협 통제권 협상이 교착 상태”라고 전했다. 이란 매체들은 미국의 지나치게 강경한 태도를 문제 삼으며, 해협 관리 방안을 둘러싼 의견 불일치가 해소되지 않았다고 지적했다. 협상은 잠시 휴식 후 재개됐고, 이란 측은 ‘협상 3라운드’ 가능성도 언급했다.

이런 가운데 미국이 같은 날 호르무즈 해협 기뢰제거 작전을 개시함으로써, 협상장에서 다뤄지는 문구(통제권, 재개방 방식 등)와 실제 현장 상황(항로 안정성)이 동시에 움직이게 됐다는 점이 변수로 꼽힌다.

위험 부담도 남아…작전 성공 vs 충돌 가능성

기뢰 제거 작전은 항행 안정성 확보라는 명분과 함께, 군사적 위험을 수반한다. 미군 입장에서도 기뢰 제거를 수행하는 과정에서 예기치 못한 위협과 충돌 가능성을 완전히 배제하기는 어렵다. 또 미국이 해협을 “새로운 항로”로 재개방하려는 신호를 보내는 만큼, 이란도 협상 의지를 관철하기 위한 대응 수위를 조정할 수 있다는 관측이 나온다.

트럼프 대통령이 “호르무즈 해협 정리 작업”을 거론하며 사실상 작전을 겨냥한 듯한 발언을 내놓은 점도, 이번 조치가 단순한 기술적 군사 행위를 넘어 협상 국면의 압박 도구로 기능할 수 있음을 시사한다. 다만 이러한 압박이 실제 협상 타결로 이어질지는 양측의 ‘호르무즈 통제’ 조건 합의 정도에 달려 있다.

무엇을 봐야 하나…기뢰 제거 범위와 이란의 반응

향후 관심사는 우선 기뢰 제거 작전의 범위와 속도다. 중부사령부가 수중 드론을 포함한 추가 병력을 “며칠 내” 투입한다고 밝힌 만큼, 해협 내 안전 항로가 어느 정도까지 확인되는지가 핵심이 될 전망이다. 동시에 미군의 해협 통과 이후 이란의 공식 반응과 현장 대응(경고, 군사적 조치 등)이 어떻게 나타나는지도 주목된다.

협상 측면에서는 이슬라마바드에서 진행되는 3라운드에서 호르무즈 통제권 문제의 간극을 좁힐 수 있을지가 관건이다. 통제권을 둘러싼 이견이 지속된다면 군사적 항로 안정이 협상 타결을 자동으로 보장하긴 어려울 수 있다. 반대로 현장 안전 확보가 협상 문구 조정으로 연결된다면, 종전 합의의 ‘현실적 토대’가 강화될 가능성도 있다.